Calientamiento Global (página 2)

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No obstante, las industrias que
utilizan el carbón como fuente de energía, los
tubos de escape de los automóviles, las chimeneas de las
fábricas y otros subproductos gaseosos procedentes de la
actividad humana contribuyen con cerca de 22.000 millones de
toneladas de dióxido de carbono
(correspondientes a 6.000 millones de toneladas de carbón
puro) y otros gases de
efecto
invernadero a la atmósfera terrestre cada año.
La concentración atmosférica de CO2 se ha
incrementado hasta un 31% por encima de los niveles
pre-industriales, desde 1750. Esta concentración es
considerablemente más alta que en cualquier momento de los
últimos 420.000 años, el período del cual
han podido obtenerse datos fiables a
partir de núcleos de hielo. Alrededor de tres cuartos de
las emisiones antropogénicas de CO2 a la atmósfera
durante los últimos 20 años se deben al uso de
combustibles fósiles. El resto es predominantemente debido
a usos agropecuarios, en especial, deforestación.

Los gases de efecto invernadero toman su nombre del hecho de
que no dejan salir al espacio la energía que emite
la Tierra, en
forma de radiación
infrarroja, cuando se calienta con la radiación procedente
del Sol, que es el mismo efecto que producen los vidrios de un
invernadero de jardinería. Este es un fenómeno
natural que permite la vida en la Tierra. Es
causado por una serie de gases que se encuentran en la
atmósfera, provocando que parte del calor del sol
que nuestro planeta refleja quede atrapado manteniendo la
temperatura
media global.

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Así, durante muchos millones de años, el efecto
invernadero natural mantuvo el clima de la
Tierra a una temperatura media relativamente estable y
permitía que se desarrollase la vida. Los gases
invernadero retenían el calor del sol cerca de la
superficie de la tierra, ayudando a la evaporación del
agua
superficial para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la
Tierra, en un ciclo vital que se había mantenido en
equilibrio.

Pero el efecto invernadero natural que suaviza el clima de la
Tierra no es objeto de debate. Sin
este efecto invernadero natural las temperaturas caerían
aproximadamente 30ºC. Los océanos podrían
congelarse, y la vida, tal como la conocemos, sería
imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos
gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo
que preocupa a los climatólogos es que una
elevación de esa proporción producirá un
aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja
atmósfera, originando el fenómeno mas alarmante de
la época, el calentamiento
global.

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Este aumento en la temperatura promedio tendrá efectos
trascendentales.

Cambio del
Patrón del Clima

Consecuencias:

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Temperaturas más cálidas, las temperaturas
promedio aumentarán al igual que la frecuencia de las
olas de calor.
Sequías y fuegos arrasadores. Las temperaturas
más cálidas también podrían
aumentar la probabilidad de sequías. El aumento en la
evaporación durante el verano y el otoño
podrían agravar las condiciones de sequía y
aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.
Tormentas más intensas. Las temperaturas más
cálidas aumentan la energía del sistema
climático y a veces producen lluvias más
intensas en algunas áreas.

Efectos en la
Salud

Consecuencias:

Olas de calor mortales y la propagación de
enfermedades. Olas de calor más frecuentes e intensas
podrían dar como resultado más muertes por las
altas temperaturas. Esas condiciones también
podrían agravar los problemas locales de la calidad
del aire. Se espera que el calentamiento global
también aumente el potencial del alcance
geográfico y la virulencia de las enfermedades
tropicales.

Calentamiento del
Agua

Consecuencias:

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Huracanes más peligrosos y poderosos. Aguas
más calientes en los océanos añade
más energía a las tormentas tropicales,
haciendo estas más destructivas e intensas.
Derretimiento de glaciares, deshielo temprano. El aumento
en las temperaturas globales acelerará el
derretimiento de los glaciares y capas de hielo y
causarán deshielos tempranos en ríos y
lagos.
Aumenta el nivel del mar. Se espera que los índices
actuales de elevación del nivel del mar aumenten como
resultado de la expansión térmica de los
océanos y el derretimiento de la mayoría de las
montañas glaciares, así como también el
derretimiento parcial de los casquetes de hielo en el oeste
del Antártico y Groenlandia. Las consecuencias
incluyen la pérdida de pantanos e islas barrera en las
costas, y un mayor riesgo de inundaciones en las comunidades
costeras.

Trastornos del
Ecosistema

Consecuencias:

Cambia el ecosistema y mueren especies. Se espera que el
aumento en las temperaturas globales trastorne ecosistemas y
produzca la pérdida de diversidad de especies, a
medida que mueran las especies que no puedan adaptarse. La
primera evaluación exhaustiva del riesgo de
extinción por el calentamiento global descubrió
que más de un millón de especies podrían
estar destinadas a la extinción para el año
2050 si no se reduce la contaminación causante del
calentamiento global. Algunos ecosistemas, incluso las
praderas alpinas en las Montañas Rocosas, así
como los bosques tropicales y manglares, probablemente
desaparezcan debido a los nuevos climas locales más
cálidos o la elevación del nivel del mar en la
costa.

El calentamiento global tendría otros efectos menos
evidentes. La corriente del Atlántico norte, por ejemplo,
es debida a cambios de temperatura. Conforme el clima se hace
más cálido, esta corriente está
disminuyendo, y esto quiere decir que áreas como
Escandinavia y Gran Bretaña, que son calentadas por esta
corriente, podrían presentar un clima más
frío, en lugar del calentamiento general global.

Conclusión

La causa que produce las otras causas somos nosotros
mismos.

Para reducir la degradación medioambiental, las
sociedades
deben reconocer que el medio ambiente
es finito. Al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la
idea del crecimiento continuo debe abrir paso a un uso más
racional del medio ambiente, pero
que sólo puede lograrse con un espectacular cambio de
actitud por
parte de la especie humana. Si se compara el impacto de la
especie humana sobre el medio ambiente con las grandes
catástrofes del pasado geológico de la tierra;
independientemente de la actitud de la sociedad
respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que
atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su
propia especie.

Un calentamiento global significativo de la atmósfera
tendría graves efectos sobre el medio ambiente.
Aceleraría la fusión
de los casquetes polares, haría subir el nivel de los
mares, cambiaría el clima regional y globalmente,
alteraría la vegetación natural y afectaría a las
cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme
impacto sobre la civilización humana.

Los niveles del mar aumentarán, inundando las
áreas costeras. Las ondas de calor
serán más frecuentes y más intensas. Las
sequías y los incendios
forestales ocurrirán más a menudo. Los
mosquitos portadores de enfermedades
expandirán su zona de distribución. Y se empujará a
especies a la extinción. Ya han comenzado muchos de esos
cambios.